Marcus Aurelius adalah seorang Kaisar Romawi pada 161-180 Masehi. Dia terlahir dengan nama Marcus Annius Verus pada 26 April 121 di Roma, Italia. Marcus dikenal sebagai filsuf Stoik lewat buku yang ditulisnya, yaitu Meditations. Buku ini merupakan jurnal pribadi Marcus yang kemungkinan ditulis selama masa kampanye militernya di Eropa Tengah pada tahun 171-175.

Di masa mudanya, Marcus mempelajari bahasa Latin dan Yunani dengan tekun. Namun, dia memiliki minat yang sangat besar terhadap Stoikisme, yaitu sebuah filosofi yang menekankan pada takdir, logika, dan pengendalian diri. The Discourses, karya seorang mantan budak dan filsuf Stoik Epictetus, memberikan pengaruh yang sangat besar kepada Marcus. Sifat serius dan pekerja keras yang dimiliki Marcus mendapat perhatian paman sang bapak, yaitu Kaisar Hadrian. Hadrian meminta penerusnya, Antoninus Pius, untuk mengadopsi Marcus.

Ketika Antoninus meninggal dan Marcus resmi naik takhta sebagai kaisar, dia diberi nama Marcus Aurelius Antoninus Augustus. Bagi banyak generasi di Dunia Barat, Marcus Aurelius merupakan simbol Zaman Keemasan Kekaisaran Romawi. Namun, Marcus mengalami banyak peristiwa sulit selama masa pemerintahannya: peperangan dengan Kekaisaran Partia, suku barbar yang mengancam wilayah kekuasaan Marcus di perbatasan utara, dan munculnya wabah Antonine yang mematikan. Marcus meninggal akibat terserang wabah ini pada 17 Maret 180 di Vindobona, yang kini dikenal sebagai kota Wina, Austria.